Las lenguas románicas

Se denomina lengua románica a toda aquella que desciende del habla de la ciudad de Roma. La Romania es, por tanto, el territorio en el que se habla o ha hablado una lengua románica. El territorio en el que se ha mantenido ininterrumpidamente una lengua románica se denomina Romania Antiqua o Continua (Portugal, España, Francia, Italia, etc.). Los territorios que tuvieron lenguas románicas que acabaron por desaparecer forman parte de la Romania Submersa (islas Británicas, norte de África, etc.). También se da el caso de territorios en los que actualmente se hablan lenguas románicas debido a que fueron colonizados por España, Francia o Portugal. A esto se le denomina Romania Nova.

El origen

Las lenguas románicas descienden del latín, que era el habla de una comarca conocida como LATIUM VETUS. El latín forma parte de la familia Indoeuropea, concretamente de la rama Itálica. El Indoeuropeo se divide en dos grupos: satem (lenguas en las que /k/ se transformó en /s/) y centum (lenguas en las que /k^w/ se mantuvo como /k/). De este último es del que proviene el latín.

El latín, que comenzó siendo exclusivo de Roma, se fue extendiendo a la vez que esta fue expandiendo su poder y conquistando territorios. La romanización fue, en palabras de Iordan y Manoliu, una “explotación” económica, política y cultural. No obstante, Roma nunca se propuso imponer su lengua sino que el uso del latín suponía un honor por el prestigio que este adquirió. El cristianismo, posteriormente, se erigiría como un foco importante de difusión del latín.

En cada territorio el latín se veía influenciado por las lenguas indígenas, denominadas de sustrato. Una de estas lenguas fue el celtíbero, que forma parte del grupo celta-Q (en el que k^w/ se mantuvo como /k/) y que se habló en territorios de la Península Ibérica. Al sustrato celta se atribuyen algunos cambios fonéticos del francés, el italiano y el rumano. En cuanto al español, el más notorio es el proceso de sonorización de las oclusivas sordas intervocálicas (/p/ > /b/; /t/ > /d/; /k/ > /g/). Este fenómeno determina la división de la Romania en dos zonas: una occidental con sonorización y otra oriental con conservación de las sordas.

Otra lengua de sustrato fue el etrusco, que fue el habla no indoeuropea de un pueblo que ocupó gran parte del territorio italiano. Su influencia se manifestó en el sistema de nombres de persona denominado la tria nomina y en el nombre de la propia ciudad de Roma, que es de origen etrusco. 

Otras lenguas de sustrato fueron el ligur, el rético, el paleovéneto, el sustrato mediterráneo de las islas de Sicilia, Córcega y Cerdeña, el ilírico o el daco-tracio.

Mención aparte merecen las denominadas lenguas paleohispánicas. En la península Ibérica se localizan los pueblos vascos, íberos, tartesios, fenicios, griegos y cartagineses.

Al sustrato vasco se atribuyen ciertos cambios fonéticos experimentados por el español, como la pérdida de F- latina > h- o la ausencia de /v/. En el léxico es donde mejor se aprecia la influencia de las lenguas paleohispánicas, sobre todo en la toponimia.